Als migranten helpen een misdaad wordt: ‘In de bergen laat je mensen niet zonder eten in de kou staan’
Knack (2025)
In het Franse grensstadje Briançon krijgen hulporganisaties te maken met administratieve pesterijen. Dat is geen puur Frans fenomeen: het past in een bredere Europese trend om humanitaire hulpverleners te dwarsbomen en te vervolgen.
Iedere nacht patrouilleren er twee groepen door het Alpengebergte rond Briançon: de grenspolitie en hulpverleners. Het is koud op de Frans-Italiaanse grens bij de Franse bergstad, tussen Grenoble en Turijn. De politie probeert vluchtelingen die de grens willen oversteken tegen te houden, waardoor ze worden opgejaagd en gevaarlijke paden opzoeken. De hulpverleners doen er alles aan om vluchtelingen in nood te helpen. Dat lukt niet altijd: sinds 2018 zijn er zestien migranten bij de passen van Briançon gestorven of vermist geraakt.
Niet alleen vluchtelingen worden geviseerd met dit kat-en-muisspel, ook de hulpverleners zijn steeds vaker de dupe. ‘Ik denk dat we kunnen spreken van intimidatie door de politie’, zegt Dorian Bastarache, vrijwillig bestuurslid van een hulporganisatie.
Sinds 2015 maakt Frankrijk gebruik van een uitzonderingsclausule die grenscontroles mogelijk maakt bij dreiging van terrorisme. Ik ga in Briançon op zoek naar getuigen die over die periode willen vertellen. De meeste mensen die zich inzetten voor de opvang en veiligheid van vluchtelingen, houden het niet lang vol. De druk die bij het werk komt kijken, is groot. Bastarache is hier sinds afgelopen zomer. Hij vertelt me over intimidatie in de vorm van boetes voor kleine overtredingen zoals versleten autobanden. De boetes zijn een zoveelste stap in een repressief beleid dat al tien jaar aanhoudt. Rechters kiezen de kant van de humanitaire hulp, maar de politie geeft het niet op.
Zeven forten
De streek van Briançon is al eeuwen een grensgebied: met zeven forten werd het in de 17e eeuw een verdedigingsbolwerk van Frankrijk. Ter plekke voel ik de echo van die geschiedenis, maar er is veel veranderd. Eerst wapende de staat zich tegen militaire invallen, nu tegen mensen die op zoek zijn naar een beter leven.
Lees hier verder of stuur een bericht voor de tekst.